Manuel Fernández Caballero (1835-1906)Este murciano fue un importante compositor de zarzuelas, que han llegado a nuestros días con importante reputación. Gracias a su espíritu viajero, siempre en busca de hacer lugar a la prosperidad de sus composiciones musicales, nos ha dejado un legado rico y marivolloso hasta el día de hoy.
Nació en Murcia, un 14 de marzo de 1835 en la Plaza de los Gatos, actual ubicación del Banco de España, en pleno centro de la ciudad capitalina, siendo hijo de una familia de dieciocho hermanos.
Tenía desde la infancia grandes cualidades para la música, formando parte del coro de Las Agustinas, y ya a los 12 años componía y hacía arreglos para Ópera. En 1850 se trasladó a Madrid para estudiar en el Conservatorio piano junto al maestro Albéniz, violín con José Vega y composición con el maestro Eslava. Por su cuenta estudio clarinete, trombón, flautín, cornetín y figle.
Llegó a ser primer violín en la orquesta del Teatro Real en 1853 y pronto dirigiría las orquestas de otros escenarios madrileños como el Teatro de Variedades, entonces empezó a componer.
En 1864 se trasladó a Cuba, parqa dirigir una compañía de zarzuela, hasta 1871, fecha en la que volvería a Murcia. Ya en Madrid comenzó su época más fructifera, componiendo 42 zarzuelas y a los 48 años regresó a América de gira para estrenar algunas de sus obras como La Marsellesa de 1876.
Entre 1886 y 1896 estrenó en Madrid algunas composiciones como Chateaux Margueaux y El dúo de la Africana, compuesta en 1893, siendo de sus obras más populares representada en múltiples ocasiones en la misma ciudad.
Representación actual del Dúo de la Africana.Estrenó también La Viejecita o Gigantes y Cabezudos, su obra más famosa, estrenada en Madrid en 1898. En 1899 estrena El traje de Luces, una de sus últimas obras, con libreto de los hermanos Álvarez Quintero.
Fallecía en Madrid, el 26 de febrero de 1906.
